Estados Unidos.- Pittsburgh Steelers dejó escapar una oportunidad inmejorable de asegurar su pase en la AFC Norte y amarrar su boleto a Playoffs. La derrota 13-6 ante Cleveland Browns, en la Semana 17 de la NFL, no sólo los frenó en la carrera por la postemporada, también abrió la puerta a que Baltimore les pelee el título divisional en la última semana.
Con el tropiezo en Ohio, Pittsburgh quedó con marca de 9-7, aún en la cima de la AFC Norte, pero con los Ravens a un juego de distancia (8-8) y todo listo para un duelo directo por la corona divisional en la Semana 18, en Acrisure Stadium en Pensilvania.
Steelers se apagó en un duelo defensivo
El partido en Huntington Bank Field de Cleveland fue un choque de defensivas de inicio a fin. Browns pegó temprano con un gol de campo de 50 yardas de Andre Szmyt y un pase de anotación de 28 yardas de Shedeur Sanders a Harold Fannin Jr., para poner el 10-0 en el primer cuarto.
Pittsburgh respondió en el segundo periodo con dos goles de campo de Chris Boswell, pero nunca encontró la forma de meterse a las diagonales. La defensiva de Cleveland contuvo a Aaron Rodgers durante todo el encuentro, permitiendo sólo 168 yardas aéreas, sin touchdowns, y sumando dos capturas.
En el último cuarto, otro gol de campo de Szmyt (33 yardas) estiró la ventaja a 13-6. Al final, Steelers llegó a zona roja en los segundos finales, pero la ofensiva volvió a quedarse corta y consumó una derrota especialmente costosa por lo apretado de su división.
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De poder amarrar la división… a jugarse todo ante Ravens
La visita a Cleveland estaba marcada como el escenario ideal para que Pittsburgh asegurara el título de la AFC Norte y se quitara presión rumbo al cierre de la temporada regular. En cambio, el revés ante los Browns mantiene abierto el panorama divisional.
Con el triunfo de Baltimore sobre Green Bay, los Ravens llegaron a 8-8 y forzaron un desenlace directo:
- Si Steelers gana en la Semana 18: será campeón de la AFC Norte y avanzará a Playoffs.
- Si Ravens gana: arrebatará la división y enviará a Pittsburgh al borde de la eliminación.
Steelers vs. Ravens, final adelantada en la AFC Norte
El próximo domingo, Steelers y Ravens se enfrentarán en Acrisure Stadium, en un duelo que luce como una auténtica final divisional. Pittsburgh llega golpeado anímicamente tras desperdiciar su primera oportunidad en Cleveland, mientras que Baltimore aterriza con impulso después de mantener vivas sus aspiraciones.
Acereros deberá ganar en casa para corregir el tropiezo y confirmar el liderato que dejaron escapar en Ohio. Una nueva actuación gris de la ofensiva podría costarles no sólo la divisón de la AFC Norte, sino también su lugar en la postemporada.