Estados Unidos.- Indiana firmó una victoria importante en el Rose Bowl. El equipo número 1 del país controló de principio a fin a Alabama (No. 9) y se impuso 38-3 este jueves para avanzar a las semifinales del College Football Playoff, donde enfrentará a Oregon (No. 5) en el Peach Bowl.
Además del marcador, el resultado rompió una tendencia del formato ampliado, pues Indiana se convirtió en el primer equipo en ganar un partido de postemporada tras recibir descanso en la primera ronda, luego de que los equipos con bye llegaran con marca combinada de 0-6.
Un primer cuarto sin puntos y un giro que cambió el partido
El juego arrancó con pocas luces ofensivas: fue el primer Rose Bowl en 26 años con un primer cuarto sin anotaciones. Sin embargo, el guion cambió temprano en el segundo periodo, cuando Alabama intentó convertir un cuarto down en su propio territorio y falló, dejando a Indiana con una posición de campo que pagó de inmediato.
En una serie corta, Fernando Mendoza encontró a Charlie Becker en la zona de anotación para abrir la ventaja y encaminar el dominio de los Hoosiers.
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Defensa de Indiana marca el rumbo antes del descanso
Antes del medio tiempo, la defensa de Indiana volvió a pegar. El quarterback Ty Simpson perdió el balón tras un golpe de D’Angelo Ponds, jugada que dejó a los Hoosiers con otra oportunidad corta. Mendoza la aprovechó con un pase de 1 yarda a Omar Cooper Jr. para ampliar la diferencia.
Al descanso, Indiana ya ganaba por 17 puntos, mientras Alabama sufría para sostener drives: apenas cinco primeros y 10 y menos de cuatro yardas por jugada en la primera mitad.
Mendoza y el ataque liquidan en el tercer cuarto
La segunda parte mantuvo el mismo ritmo. Alabama abrió el tercer cuarto con una serie sin puntos y despejó, e Indiana respondió de inmediato: Mendoza conectó con Elijah Sarratt para un touchdown de 24 yardas, suficiente para poner el partido fuera de alcance.
Después, el ataque terrestre también hizo daño. Kaelon Black anotó con una carrera de 25 yardas, y más tarde Roman Hemby selló otra serie con un touchdown de 18 yardas para completar una tarde redonda.
Alabama evitó la blanqueada, pero nunca se metió al juego
Kalen DeBoer movió piezas, incluso con un cambio de quarterback. Austin Mack entró por Simpson y condujo la primera serie de puntos de Alabama, que terminó en un gol de campo para evitar el 0. Fue lo único rescatable: Indiana manejó el cierre sin apuros y mantuvo el control del partido hasta el final.
Lo que sigue: Indiana vs. Oregon en el Peach Bowl
Con este triunfo, Indiana consiguió su primera victoria de postemporada en la historia del programa y mantuvo su temporada perfecta (14-0). Ahora el reto será mayor: en semifinales enfrentará a Oregon, que también ganó este jueves al vencer 23-0 a Texas Tech en el Orange Bowl. El ganador del Peach Bowl avanzará al juego por el campeonato nacional.