Foxborough.- Los Patriotas de Nueva Inglaterra confirmaron su regreso a los primeros planos de la NFL tras derrotar 28-16 a los Houston Texans en la Ronda Divisional. Con una actuación dominante de su unidad defensiva, el equipo de Massachusetts logró frenar el ímpetu de los texanos y se instaló oficialmente en la Final de la Conferencia Americana, donde buscarán su pase al Super Bowl la próxima semana.
Desde el arranque del compromiso, el sector defensivo de los "Pats" marcó el ritmo del juego al conseguir cuatro intercepciones apenas en la primera mitad, poniendo en serios aprietos a la ofensiva visitante. El mariscal de campo Drake Maye aprovechó las condiciones y conectó con DeMario Douglas en un pase de anotación que abrió el marcador. Aunque Houston intentó reaccionar y tomó la ventaja momentáneamente, Marcus Jones devolvió la tranquilidad a Foxborough al recuperar un balón suelto de C.J. Stroud y regresarlo hasta las diagonales.
El encuentro se tornó en una batalla de estrategias durante el tercer cuarto, donde las posesiones largas y la presión constante asfixiaron a los Texans, quienes ligaron seis series ofensivas sin lograr un solo primero y diez. El error fue una constante para Stroud, quien terminó el encuentro con cuatro entregas de ovoide, una cifra que resultó lapidaria para las aspiraciones de Houston ante una defensiva que no dio concesiones.
El destino del partido se selló en el último periodo gracias a una recepción espectacular de Kayshon Boutte. El receptor de los Patriotas controló un envío de Maye a una sola mano dentro de la zona de anotación, logrando los puntos definitivos que sentenciaron el encuentro. Con este resultado, Nueva Inglaterra se prepara para viajar a Denver el próximo domingo, reviviendo la histórica rivalidad ante los Broncos diez años después de aquel último enfrentamiento de postemporada que marcó una era en la NFL.