Monterrey.- El entrenador serbio Bora Milutinovic estableció una de las marcas más singulares en la historia de la Copa Mundial de la FIFA al dirigir a cinco selecciones distintas en cinco ediciones consecutivas del torneo entre 1986 y 2002.
Durante ese periodo, el técnico estuvo presente en las Copas del Mundo con la Selección de México, Selección de Costa Rica, Selección de Estados Unidos, Selección de Nigeria y Selección de China. Además, logró clasificar a cuatro de esos equipos a la fase de eliminación directa, un registro que lo distingue dentro de la historia del torneo.
Cinco Mundiales consecutivos
Su primera experiencia mundialista como seleccionador llegó en la Copa Mundial de la FIFA México 1986, cuando dirigió al conjunto anfitrión. Milutinovic ya tenía trayectoria en el futbol mexicano tras su paso como jugador y entrenador de Pumas, club con el que conquistó la Copa de Campeones de la Concacaf 1980 y la Copa de Campeones de la Concacaf 1982.
Con México, el técnico llevó al equipo a los Cuartos de Final del torneo, instancia en la que el conjunto dirigido por Milutinovic fue eliminado en tanda de penales por Alemania Occidental. En ese plantel destacaba la presencia del delantero Hugo Sánchez.
Para la Copa Mundial de la FIFA Italia 1990, Milutinovic asumió el cargo de seleccionador de Costa Rica a tan solo 90 días del inicio del torneo. El conjunto centroamericano disputaba su primera Copa del Mundo y consiguió avanzar a los Octavos de Final tras vencer a Escocia y Suecia en la Fase de Grupos. Su participación terminó en esa ronda luego de caer ante Checoslovaquia.
Posteriormente fue contratado por la Selección de Estados Unidos para dirigir al equipo anfitrión de la Copa Mundial de la FIFA Estados Unidos 1994. El conjunto estadounidense regresaba a una Copa del Mundo después de 40 años de ausencia. Bajo su dirección, Estados Unidos avanzó a los octavos de final tras conseguir una victoria ante Colombia en la Fase de Grupos. En esa instancia fue eliminado por Brasil, que posteriormente se proclamó campeón del torneo.
Milutinovic regresó posteriormente al banquillo de México durante el proceso clasificatorio rumbo a la Copa Mundial de la FIFA Francia 1998 y logró asegurar la clasificación del equipo, aunque fue destituido del cargo semanas después de concluir la Fase Preliminar.
Tras su salida, fue contratado por la Selección de Nigeria para dirigir al equipo africano en ese mismo Mundial. Nigeria terminó como líder de su grupo y avanzó a los Octavos de Final, instancia en la que fue eliminado por Dinamarca.
La última participación mundialista de Milutinovic llegó en la Copa Mundial de la FIFA Corea-Japón 2002, cuando logró clasificar por primera vez en su historia a la selección de China. Aunque el equipo asiático no consiguió victorias en la Fase de Grupos, la clasificación representó un hecho histórico para el futbol del país.
A lo largo de esas cinco participaciones consecutivas, Milutinovic dirigió procesos en distintas confederaciones y con selecciones que en varios casos disputaban sus primeras experiencias mundialistas, consolidando una trayectoria internacional que lo llevó a participar en Copas del Mundo durante más de una década y media.