Monterrey.- La Selección de Irak superó la Repesca Intercontinental y tras vencer a Bolivia se ha ganado el pase al Mundial 2026 en el que enfrentará a Francia, Senegal y Noruega.
El director técnico Graham Arnold ya palpita los duelos antes estrellas internacionales como el francés Kylian Mbappé y el noruego Erling Haaland.
“Es un privilegio jugar contra Mbappé, y Haaland, es un honor jugar contra esos jugadores”, dijo después de lograr la clasificación de Irak a un Mundial por primera vez en 40 años.
“No tenemos nada que perder, es ir y demostrarle al mundo. Tenemos dos meses para ponernos en la mejor forma posible. Con fortuna tendremos un campo de entrenamiento antes del torneo”.
Además de Mbappé y Haaland, Arnold también deberá pensar en cómo detener al senegalés Sadio Mané.
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‘Hicimos algo que nadie esperaba’, dice Graham Arnold
Hubo un momento en el que el director técnico de Irak, Graham Arnold, clamó porque se pospusiera la Repesca Intercontinental argumentando las dificultades que tendría su equipo para preparar a su equipo en medio del conflicto bélico en Medio Oriente.
Tras el rechazo de la FIFA, los jugadores la selección iraquí encontraron la manera de llegar a México y preparar en menos de 10 días con plantel completo el juego decisivo, ante Bolivia.
Esta noche, en el Estadio Monterrey, los goles a Ali Al-Hamadi y Aymen Hussein han puesto a Irak de vuelta en una Copa del Mundo tras 40 años de espera.
“Que no hayan clasificado a un Mundial en 40 años es una de las razones por las que soy si entrenador, porque me gustan los retos y por la calidad de los jugadores. Estoy encantado por los jugadores y muy feliz por los 46 millones de iraquíes y ojalá esto cambie la percepción de Irak.
“Les he dicho a los muchachos que estamos en la Copa del Mundo, algo que nadie esperaba que consiguiéramos”, declaró Graham Arnold en la conferencia de prensa.
Pese a los obstáculos que tuvieron que superar, Irak volverá a disputar un Mundial.
“Tuvimos la mentalidad y el cerebro, porque era un partido de mucha presión, mantenerlos relajados y frescos fue muy importante. Bolivia jugó muy bien, la disciplina del grupo fue crucial”, agregó.
Festejo en Bagdad tendrá que esperar
Una vez que terminó el partido, miles de iraquíes y simpatizantes regios con la selección asiática celebraron la victoria sobre Bolivia.
Sin embargo, el festejo con los millones que los vieron en su país a la distancia tardará en llegar, no sólo por las limitaciones en el espacio aéreo iraquí, sino porque los jugadores viajarán de regreso para reportar directamente con sus clubes.
“Ojalá podamos tener una celebración de despedida. Van a volver a los países de sus clubes, ya habrá tiempo para celebrar”, comentó Arnold.