Rusia.- En la historia de Mundiales han destacado los récords de las futuras estrellas que brillan por su juventud, pero también el de los veteranos, como es el caso de Essam El-Hadary, el jugador de mayor edad que ha participado en una Copa del Mundo.
Fue en el Mundial de Rusia 2018 que el portero de Egipto se convirtió en el jugador más longevo en el torneo más importante del mundo, en el que fue también su debut mundialista.
El portero, cuatro veces campeón de la Copa de Africa, no había podido jugar el torneo debido a que su país no clasificó entre 1990 y 2014, haciendo su regreso en 2014 con él como uno de los símbolos.
Essam El-Hadary fue suplente en los dos primeros juegos de la Selección de Egipto en Rusia, en las derrotas 1-0 contra Uruguay y 3-1 ante Rusia.
Pero tuvo su oportunidad de hacer historia el 25 de junio de 2018, en el tercer encuentro de la Fase de Grupos, cuando fue titular y disputó lo 90 minutos en el descalabro por 2-1 contra Arabia Saudita.
Los faraones comenzaron ganando ese partido con un gol de Mohamed Salah, pero Salam Al-Faraj y Salem Al-Dawsari dieron la vuelta al marcador. Además, el guardamenta El-Hadary atajó un penal en la recta final del primer tiempo.
El portero contó en aquel entonces que jugar el Mundial fue lo que lo motivó a mantener una trayectoria tan extendida.
"Tener objetivos es muy importante en mi vida. Si hubiera participado en una Copa del Mundo antes, quizá podría haber dicho: ‘Eso es todo’, pero sentía que faltaba algo de no participar en un Mundial", dijo en una entrevista con ‘The Guardian’.
Su participación dejaría grabado el nombre de El Hadary en los libros de historia del torneo. Antes de él, otro portero, el colombiano Faryd Mondragón, tuvo la distinción de ser el jugador más veterano en un Mundial, compitiendo en Brasil 2014 tres días después de cumplir 43 años.
"Muchos pronosticaron que entraría en los últimos minutos de un partido, pero yo quería estar desde el inicio. Estaba mentalmente preparado y quería demostrar que estaba allí por mérito propio y no por algún favor especial del entrenador.
Una vez que empezó el partido contra Arabia Saudita, no sentí que ‘había cumplido con mi misión’, ya que mi ambición ese día, como lo fue durante toda mi carrera, era dar todo de mí.
"Estaba orgulloso de ser el jugador más longevo en participar en la Copa Mundial y el primer portero africano en la historia del torneo en detener un penalti", dijo El Hadary.
Cuyos guantes del encuentro contra Arabia Saudí fueron luego exhibidos en el Museo de la FIFA en Zúrich.