Londres.- El Leeds United se clasificó a las Semifinales de la FA Cup tras imponerse al West Ham United en una dramática tanda de penaltis (2-2, 2-4), en un partido lleno de giros y emociones que se resolvió en el este de Londres. Con este triunfo, los ‘Whites’ se unen a Manchester City, Chelsea y Southampton como los cuatro equipos que pelearán por el título en Wembley.
El encuentro tuvo todos los ingredientes de una eliminatoria histórica. El Leeds parecía tener el pase asegurado cuando dominaba 0-2 en el minuto 90 gracias a los goles de Ao Tanaka y Dominic Calvert-Lewin. Sin embargo, el West Ham reaccionó en tiempo añadido y logró igualar el marcador con tantos de Mateus Fernandes y Axel Disasi, llevando el partido a la prórroga.
West Ham fuerza la prórroga con épica reacción
La segunda mitad y los minutos finales fueron un torbellino de emociones. El equipo de Nuno Espírito Santo, que había sufrido durante gran parte del encuentro, encontró vida en el descuento. Fernandes aprovechó un rebote tras un disparo al poste de Jarred Bowen y, poco después, Disasi firmó el empate con un remate acrobático.
En la prórroga, el West Ham incluso llegó a celebrar dos goles, pero ambos fueron anulados por fuera de juego. La tensión aumentó cuando Alphonse Areola se lesionó y el técnico tuvo que recurrir al joven Finley Herrick, debutante absoluto, para afrontar la tanda de penaltis.
Leeds regresa a Semifinales tras 39 años
La tanda fue un reflejo de la presión del momento. Herrick detuvo el primer lanzamiento de Piroe, pero Bowen falló el suyo y la balanza se equilibró. Finalmente, Lucas Perri atajó el disparo de Pablo y Pascal Strujik convirtió el penalti decisivo, con ayuda del poste, para sellar la clasificación del Leeds.
El triunfo significa el regreso del club a unas Semifinales de la FA Cup por primera vez desde 1987, un logro que llega en un contexto de sufrimiento y resiliencia. La actuación de Tanaka y Calvert-Lewin, junto con la solidez mostrada en la tanda, consolidan al Leeds como uno de los protagonistas inesperados de esta edición.
Ahora, el equipo se prepara para enfrentar a rivales de mayor jerarquía en Wembley, con la ilusión de seguir escribiendo una historia que ya tiene tintes épicos.