Roma.- El italiano Alex Zanardi, expiloto de Fórmula Uno y referente del deporte paralímpico, falleció a los 59 años. Su familia informó que murió en paz el 1 de mayo, rodeado de sus seres queridos, tras una vida marcada por la superación y el compromiso con el deporte.
Nacido en Bolonia en 1966, Zanardi inició su carrera en el kartismo y ascendió por la Fórmula 3 y la Fórmula 3000 hasta llegar a la Fórmula Uno, donde disputó 44 carreras entre 1991 y 1994 y en 1999 con equipos como Jordan, Minardi, Lotus y Williams. Su trayectoria cambió radicalmente tras el accidente sufrido en 2001 en el circuito alemán de Lausitzring, cuando competía en la CART. El impacto partió su monoplaza en dos y obligó a los médicos a amputarle ambas piernas.
Lejos de retirarse, Zanardi regresó a las pistas con un BMW adaptado y compitió en el Mundial de Turismos hasta 2009. Posteriormente, encontró en el ciclismo de mano una nueva oportunidad para seguir en el deporte.
Del accidente a la gloria paralímpica
En 2011 ganó el Maratón de Nueva York en la modalidad ‘handbike’ y se consolidó como uno de los grandes referentes del paraciclismo. En los Juegos Paralímpicos de Londres 2012 conquistó dos medallas de oro, mientras que en Río 2016 sumó otro oro y una plata. Su historia de resiliencia lo convirtió en un símbolo internacional del deporte adaptado.
En junio de 2020 sufrió otro grave accidente durante una exhibición benéfica en Siena, cuando perdió el control de su bicicleta y chocó contra un camión. Fue sometido a una delicada operación de neurocirugía y permaneció en estado crítico durante meses. Aunque mostró algunas mejoras clínicas, su estado neurológico siguió siendo grave.
Un legado de resistencia y superación
Zanardi fue reconocido no sólo por sus logros deportivos, sino por su actitud ante la adversidad. Tras sobrevivir al accidente de 2001, declaró que se sentía feliz de estar vivo y que lo peor ya había pasado. Su capacidad para reinventarse y alcanzar la cima en el deporte paralímpico lo convirtió en una figura admirada en Italia y en el mundo.
Su fallecimiento marca el final de una trayectoria única, que abarcó desde los circuitos de Fórmula Uno hasta los podios paralímpicos, dejando un legado de resistencia y superación que trasciende el deporte.