Francia.- La Copa Mundial de Francia 1998 no solo marcó el primer campeonato del conjunto francés, también dejó uno de los momentos más recordados en la historia de los Mundiales: el primer gol de oro anotado en una Copa del Mundo.
El autor de aquella histórica anotación fue el defensor francés Laurent Blanc, quien se convirtió en protagonista de una nueva regla implementada por la FIFA para definir partidos empatados en tiempos extra.
¿Por qué FIFA implementó eso?
La regla del “gol de oro” había sido presentada por la FIFA en 1993 con el objetivo de evitar que los encuentros llegaran hasta la tanda de penales. El formato consistía en que, si un partido terminaba empatado tras los 90 minutos reglamentarios, se jugarían dos tiempos extra de 15 minutos y el primer equipo que anotara sería declarado ganador automáticamente, terminando el partido de inmediato.
Fue precisamente en el Mundial de Francia 1998 cuando esta modalidad apareció por primera vez en la máxima competencia del futbol internacional. El escenario fue el Estadio Bollaert-Delelis, durante el encuentro de Octavos de Final entre Francia y Paraguay.
La selección paraguaya sorprendió al mundo con una actuación defensiva impecable que logró neutralizar al poderoso ataque francés encabezado por figuras como Zinedine Zidane y David Trezeguet. El partido se mantuvo empatado sin goles durante los 90 minutos reglamentarios, obligando a disputar el alargue.
Cuando parecía que el encuentro se definiría desde el punto penal, apareció Laurent Blanc al minuto 114. El defensor francés se incorporó al ataque y remató dentro del área un centro enviado por David Trezeguet, venciendo finalmente la resistencia paraguaya y desatando la locura entre la afición local. Con esa anotación, Francia avanzó a los Cuartos de Final y Blanc quedó registrado en la historia como el autor del primer gol de oro en los Mundiales.
Años más tarde, el propio Blanc recordó aquel momento como uno de los más complicados de la competencia. El exjugador reconoció que Paraguay fue uno de los rivales que más problemas le generó a Francia durante todo el torneo, ya que el conjunto sudamericano estuvo cerca de llevar el partido a los penales.
El rumbo del torneo para Francia
Después de eliminar a Paraguay, Francia continuó su camino rumbo al campeonato. En Cuartos de Final superó a Italia en tanda de penales, posteriormente venció a Croacia en Semifinales y finalmente derrotó 3-0 a Brasil en el Stade de France para conquistar su primera Copa del Mundo ante su gente.
La regla del gol de oro continuó utilizándose algunos años más e incluso volvió a aparecer en el Mundial de Corea-Japón 2002. Sin embargo, la FIFA decidió eliminarla oficialmente en 2004 debido a las críticas que generaba la llamada “muerte súbita”, dejando nuevamente los tiempos extra completos y los penales como método de desempate vigente hasta la actualidad.
A más de dos décadas de distancia, el gol de Laurent Blanc sigue siendo uno de los momentos más emblemáticos de Francia 98 y una de las anotaciones más recordadas en la historia de las Copas del Mundo.