Nueva Zelanda.- El Mundial 2026 todavía no comienza, pero ya tiene a uno de los personajes más virales de las redes sociales. Se trata de Tim Payne, defensor de la Selección de Nueva Zelanda, quien pasó de ser prácticamente desconocido para el público internacional a convertirse en una sensación mundialista en cuestión de horas.
El futbolista de 32 años, actualmente jugador del Wellington Phoenix, mantenía un perfil discreto en Instagram, donde apenas contaba con alrededor de 4 mil seguidores y pocas interacciones en sus publicaciones. Sin embargo, todo cambió gracias a una dinámica creada por el influencer argentino Valen Scarsini, conocido en redes como “El Scarso”.
El creador de contenido publicó un video en el que se propuso encontrar al jugador “menos popular” de toda la Copa del Mundo 2026. Tras revisar las plantillas de las 48 selecciones clasificadas, eligió a Tim Payne debido a su bajo número de seguidores y al poco reconocimiento internacional que tenía fuera de Oceanía.
La idea rápidamente explotó en redes sociales. El video superó millones de reproducciones y miles de aficionados comenzaron a seguir al defensor neozelandés, comentar sus fotografías y compartir memes relacionados con él. En cuestión de horas, Payne pasó de tener poco más de 4 mil seguidores a superar los 500 mil. Posteriormente, la cifra continuó creciendo hasta acercarse al millón de seguidores, algo impensado para el futbolista días atrás.
La campaña incluso tomó fuerza con frases virales como “No Payne, No Gain”, además de publicaciones donde aficionados de distintos países mostraban estampitas del jugador o apoyaban a Nueva Zelanda rumbo al Mundial.
El propio Tim Payne reaccionó sorprendido al fenómeno viral. El neozelandés aseguró que no entendía por qué su teléfono no dejaba de recibir notificaciones hasta que encontró el video original de Scarsini. Después, agradeció públicamente el apoyo recibido.
“Me preguntaba por qué mis redes sociales estaban tan activas y encontré tu publicación, amigo. ¡Gracias por el cariño!”, escribió el futbolista en respuesta al influencer argentino.
Más allá de la viralidad, Payne cuenta con una trayectoria importante dentro del futbol. Nacido en Auckland el 10 de enero de 1994, comenzó su carrera en el Auckland City y posteriormente tuvo experiencias en Inglaterra con el Blackburn Rovers, además de pasos por Estados Unidos y Australia.
Con Nueva Zelanda clasificada al Mundial 2026, Tim Payne ahora llegará al torneo siendo uno de los jugadores más comentados en redes sociales, demostrando cómo internet puede cambiar por completo la popularidad de un futbolista de la noche a la mañana.
¿Cuáles son los partidos de Nueva Zelanda en el Mundial 2026?
- 15 de junio – 7:00 p.m. Irán vs Nueva Zelanda
- 21 de junio – 7:00 p.m. Nueva Zelanda vs Egipto
- 26 de junio – 9:00 p.m. Nueva Zelanda vs Bélgica