Estados Unidos.- Cuando el tiempo extra parecía inevitable, Mikel Merino apareció para cambiar la historia. El mediocampista español marcó al minuto 90 y le dio a La Roja una sufrida victoria por 1-0 sobre Portugal, resultado que la clasificó a los Cuartos de Final del Mundial 2026 tras un duelo intenso y de pocos espacios disputado en Dallas.
España terminó encontrando el premio a un partido en el que fue creciendo con el paso de los minutos, dominó la posesión durante gran parte del segundo tiempo y nunca dejó de buscar el gol, aunque enfrente tuvo a un rival sólido en defensa y a un inspirado Diogo Costa bajo los tres postes.
Portugal arrancó con mayor agresividad y presionó desde la salida, obligando al conjunto dirigido por Luis de la Fuente a jugar con rapidez. Cristiano Ronaldo dio el primer aviso apenas en los minutos iniciales, pero Unai Simón respondió con seguridad para mantener el cero.
Conforme avanzó el encuentro, España comenzó a imponer condiciones. Lamine Yamal fue el futbolista más desequilibrante por la banda derecha, aunque se encontró una y otra vez con Nuno Mendes, quien ganó la mayoría de los duelos individuales antes de abandonar el partido por molestias físicas al minuto 55.
Las mejores oportunidades de la primera mitad estuvieron repartidas. Diogo Costa evitó el gol español con una gran doble intervención frente a Lamine Yamal y Dani Olmo, mientras que Portugal estuvo a centímetros de abrir el marcador cuando Nuno Mendes sacó un potente disparo que se estrelló en el poste al minuto 41.
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En el complemento, el dominio fue claramente español. Pedri, Dani Olmo, Alejandro Baena y Lamine Yamal movieron la pelota de un lado a otro, obligando a Portugal a replegarse cada vez más cerca de su área. Sin embargo, la defensa lusa resistía cada intento y parecía encaminar el encuentro hacia los tiempos extra.
Pero cuando el reloj marcaba el minuto 90 apareció la jugada decisiva. Un pase filtrado rompió la última línea portuguesa y encontró a Mikel Merino, quien controló dentro del área y definió con tranquilidad para vencer a Diogo Costa y desatar la celebración de toda la banca española.
Portugal reaccionó de inmediato y adelantó todas sus líneas durante los seis minutos de compensación. Rafael Leão, Bruno Fernandes y Bernardo Silva buscaron el empate con centros y disparos desde distintos sectores, pero la zaga española respondió con firmeza y Unai Simón volvió a mostrarse seguro bajo el arco.
Con el silbatazo final, España confirmó su presencia entre las ocho mejores selecciones del Mundial 2026. Ahora, La Roja esperará al ganador del duelo entre Estados Unidos y Bélgica para disputar los Cuartos de Final y mantener vivo el sueño de conquistar una nueva Copa del Mundo.