Monterrey.- Este 24 de marzo se cumplen 30 años del llamado “Clásico del Descenso”, una fecha que quedó marcada en la historia del futbol mexicano y, especialmente, en la rivalidad entre Tigres y Rayados. Aquel 2-1 en el Clásico Regio 51 suele señalarse como el momento definitivo, pero la realidad es que el descenso felino fue consecuencia de un proceso que se gestó durante varias temporadas.
En la década de los noventa, Tigres vivió una etapa de inestabilidad deportiva. Bajo distintos entrenadores y con planteles irregulares, el equipo acumuló resultados negativos que impactaron directamente en la tabla porcentual, que en ese entonces definía el descenso.
El contexto del descenso felino
En la temporada 1992-93, los felinos registraron 14 victorias y 12 derrotas; para 1993-94, el rendimiento cayó a solo 8 triunfos por 14 derrotas; mientras que en 1994-95 la situación empeoró con 7 victorias y 19 descalabros. Aunque en 1995-96 mejoraron ligeramente con 12 triunfos, ya arrastraban un déficit que los colocaba en una posición crítica.
A pesar de ese panorama, Tigres logró un título en la temporada 1995-96 al conquistar la Copa México ante Atlas, un logro que contrastaba con su lucha por no descender. Sin embargo, la alegría fue efímera. Días después, el equipo llegó a la última jornada dependiendo de un resultado favorable ante Rayados y de lo que hiciera Morelia en su partido ante Veracruz.
El Clásico Regio 51 y su desenlace
En el Estadio Universitario, los dirigidos por Víctor Manuel Vucetich salieron con la obligación de ganar. Tigres se adelantó en el marcador con gol de Omar Arellano, encendiendo la ilusión en la tribuna. Pero en cuestión de minutos, Monterrey reaccionó con anotaciones de Luis Miguel Salvador y Sergio Verdirame para darle la vuelta al partido.
De manera simultánea, Morelia vencía a Veracruz, resultado que terminó por condenar a Tigres. Incluso si los felinos hubieran ganado el Clásico, el triunfo del conjunto michoacano hacía insuficiente cualquier intento de salvación.
Ahí nace una de las grandes polémicas: ¿quién descendió realmente a Tigres? Para muchos aficionados de Rayados, la victoria en el Clásico del 24 de marzo de 1996 es vista como el golpe final que envió a su rival a la Segunda División. Sin embargo, desde un análisis más amplio, fue Morelia quien aseguró su permanencia y dejó sin opciones matemáticas a los universitarios.
Incluso el propio Vucetich ha señalado con el paso del tiempo que el descenso no puede atribuirse a un solo partido, sino al rendimiento acumulado de campañas anteriores. Otro factor relevante es que Rayados fue el equipo que más puntos le quitó a Tigres en esos años, al ganar los seis clásicos disputados en el periodo que abarcaba la tabla porcentual.
Como dato inusual, Tigres descendió y aun así disputó la liguilla, siendo eliminado por Necaxa, situación que provocó cambios en el reglamento para evitar que equipos descendidos participaran en la fase final.
Tres décadas después, el “Clásico del Descenso” sigue siendo motivo de debate. Más allá del resultado de aquel partido, la historia muestra que la caída de Tigres fue el desenlace de varios años de irregularidad, donde cada punto perdido terminó por pesar en el momento más importante.