Washington.- Una falla estructural ocurrió en las instalaciones de la planta de celulosa y papel Nippon Dynawave Packaging Company.
La implosión y posterior ruptura de un tanque de almacenamiento provocó el derrame de una sustancia química altamente corrosiva, dejando un saldo de al menos una persona fallecida, múltiples heridos y trabajadores desaparecidos.
El Departamento de Bomberos de Longview, en coordinación con la Oficina del Sheriff del Condado de Cowlitz, confirmó que el siniestro involucró el colapso de un contenedor con capacidad para 80,000 galones (el cual se encontraba al 60% de su capacidad) que almacenaba una mezcla conocida en el sector industrial como "licor blanco".
Balance de víctimas y afectaciones
El despliegue de los cuerpos de emergencia médica determinó de manera preliminar el siguiente balance de afectaciones humanas:
- Víctimas mortales: Las autoridades confirmaron el deceso de al menos un trabajador en el sitio, aunque la cifra oficial de fallecidos se mantiene bajo reserva debido a las complicaciones para acceder a la zona del colapso.
- Personas lesionadas: Al menos 10 personas resultaron heridas (nueve empleados de la planta y un bombero que atendió la emergencia). Los pacientes presentan cuadros de quemaduras químicas graves y afectaciones por inhalación de gases tóxicos, por lo que fueron trasladados a hospitales cercanos de la región.
¿Qué es el "licor blanco" y cuál es el riesgo?
El material derramado es una solución líquida altamente alcalina constituida principalmente por hidróxido de sodio y sulfuro de sodio.
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Esta sustancia química se utiliza de forma ordinaria en los procesos de manufactura papelera para disolver los componentes de la madera y transformarla en pulpa de celulosa.
Debido a su composición, el líquido es extremadamente corrosivo al contacto con la piel y los ojos, además de despedir vapores nocivos para las vías respiratorias.
A pesar de la magnitud del derrame dentro de la propiedad industrial, el Departamento de Ecología del Estado de Washington y los jefes de protección civil regionales aclararon que el incidente no representa una amenaza inmediata para la población general de las comunidades aledañas, ya que los residuos quedaron contenidos temporalmente en los canales de desagüe internos de la propia factoría.
Los equipos de respuesta especializada trabajan en la estabilización estructural de los restos del tanque para poder continuar de forma segura con las maniobras de rescate y mitigación ambiental.