Nuevo León.- El fracking volvió a colocarse en el centro de la conversación luego de que un comité de expertos propusiera evaluar la viabilidad de desarrollar yacimientos no convencionales de gas natural en la cuenca Sabinas-Burro-Picachos, una región que abarca parte de Nuevo León y Coahuila.
La recomendación reavivó el debate sobre una técnica que durante años ha dividido opiniones por sus beneficios energéticos y sus posibles impactos ambientales.
Aunque por ahora se trata de una propuesta para analizar su factibilidad y no de un proyecto en marcha, el tema ha despertado interés debido a que esta zona concentra uno de los mayores potenciales de gas natural del país. Pero, ¿qué es exactamente el fracking y cómo funciona esta técnica de extracción?
¿Qué es el fracking?
El fracking, también conocido como fractura hidráulica, es una técnica utilizada para extraer petróleo y gas natural que se encuentran atrapados en formaciones rocosas profundas, principalmente en esquistos o lutitas.
A diferencia de los yacimientos convencionales, donde el gas fluye de manera natural hacia la superficie, en este tipo de depósitos el hidrocarburo permanece atrapado dentro de la roca, por lo que es necesario fracturarla para liberarlo.
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La técnica comenzó a utilizarse de forma masiva en Estados Unidos y permitió incrementar significativamente la producción de gas natural en ese país.
¿Cómo funciona la fractura hidráulica?
El procedimiento consiste en perforar un pozo que puede alcanzar varios kilómetros de profundidad hasta llegar a la formación rocosa donde se encuentra el gas.
Una vez en el punto deseado, se inyecta a muy alta presión una mezcla compuesta principalmente por agua, arena y aditivos químicos. La presión provoca pequeñas fracturas en la roca y la arena ayuda a mantenerlas abiertas para que el gas natural pueda desplazarse hacia el pozo y posteriormente ser extraído.
Este proceso puede repetirse en distintas secciones del mismo pozo para aumentar la producción.
¿Por qué se habla de fracking en Nuevo León?
El tema resurgió luego de que especialistas recomendaran analizar el desarrollo de yacimientos no convencionales en la cuenca Sabinas-Burro-Picachos, ubicada entre Nuevo León y Coahuila.
De acuerdo con la Dra. Paulina Gómora, jefa de la División de Ingeniería en Ciencias de la Tierra, esta región, junto con la cuenca de Burgos, en Tamaulipas, y el norte de Veracruz, concentra el mayor potencial de extracción de gas mediante fractura hidráulica en México.
La especialista explicó que el potencial de gas natural proveniente de estos yacimientos se estima en 141.5 millones de millones de pies cúbicos, distribuidos principalmente entre las cuencas de Burgos, Sabinas-Burro-Picachos y Tampico-Misantla.
¿Por qué el fracking genera controversia?
La fractura hidráulica ha sido objeto de debate durante muchos años debido a sus posibles efectos sobre el medio ambiente. Entre las principales preocupaciones se encuentran:
- El elevado consumo de agua
- El manejo de los fluidos utilizados durante el proceso
- El riesgo de contaminación de mantos acuíferos si no se siguen protocolos adecuados
- Las emisiones asociadas a la actividad.
Por ello, los expertos también señalaron que no todas las regiones con potencial son aptas para este tipo de extracción. En el caso de la cuenca Tampico-Misantla, aunque existen condiciones geológicas favorables, recomendaron mantener la prohibición del fracking debido a criterios relacionados con la protección ambiental, la biodiversidad, el impacto social y la alta densidad de población.
Por ahora, la propuesta para Nuevo León se encuentra en una etapa de evaluación técnica, mientras el debate sobre el papel del gas natural y el uso del fracking continúa en la agenda energética del país.