El próximo sábado 29 de agosto finalizan las celebraciones por los 500 años de la aparición en 1526 del Señor de Tepopula en uno de los cerros que rodean a San Mateo Tepopula, una pequeña comunidad ubicada en la llamada región de la tierra fría de los volcanes, en el Estado de México.
Se trata de una escultura de Cristo, una talla en madera policromada, es una imagen de cuerpo entero, de vestir, yacente, colocada en el interior de una caja de vidrio, recostada en un féretro, es decir un Santo Entierro.
Un Santo Sepulcro que se venera en un pequeño, ricamente decorado y bien cuidado templo dedicado a San Mateo Apóstol, y cuya construcción iniciaron en el Siglo XVI los monjes dominicos. La encarnación del rostro de la imagen en el ataúd representa los encuentros de los habitantes nativos que desde tiempos inmemoriales han convivido en esta zona con sus semejantes de otras geografías: es un Cristo moreno.
Tan significativa efeméride tiene en este 2026 un aura muy especial, un hito ciudadano histórico que hay que destacar y loar: la recuperación de una obra de arte sacro, de un sepulcro, urna-nicho la llaman los feligreses, que fue utilizada para la sacra imagen hace unos 175 años. Una obra que hasta la segunda mitad del siglo pasado permaneció en el interior de la capilla, hasta que una reforma al inmueble la echó a otras manos, pero por fortuna siguió dentro del pueblo.
El retorno de la pieza fue posible por las gestiones y negociaciones entre el Comité por los 500 Años y la Mayordomía 2026-2027, ambos integrados por grupos de vecinos encargados respectivamente de los festejos por los V Siglos y el funcionamiento anual del templo, con el propietario del Museo Casa de Madera, especie de gabinete de curiosidades privado dedicado principalmente a las artes decorativas, un espacio que la resguardaba y exhibía en sus instalaciones, desde hace unos 40 años, a tan solo unos 600 metros en línea recta de su lugar primigenio.
La devolución se llevó a cabo el pasado sábado 15 por la mañana, se transportó a la vista de todos en un carromato tirado por un tractor que hizo el recorrido de aproximadamente un kilómetro, escoltado por un grupo de alrededor de 15 hombres, jóvenes los más. Un trayecto en el cual los vecinos salieron a las calles y puertas de sus casas al paso de la comitiva que se anunciaba con el estallido de cohetes. Algunos lugareños comentaban que nunca antes habían visto la reliquia. A su llegada-entrada al templo repicaron las campanas.
La pieza en cuestión es una estructura rectangular formada de tres cuerpos: base, caja y tapa. La base es rectangular en tanto que la caja y la tapa son ochavadas. Realizada en madera y vidrio. Su estado actual presenta el deterioro propio de un objeto que se acerca a los dos siglos de existencia, daños leves en la estructura, pérdida de algunas partes de los relieves que lo adornan, columnas dañadas por la polilla y vidrios rotos. Sus dimensiones son de 137 x 251 x 151 cm.
No obstante lo señalado, su estado actual permite apreciar lamagnificencia, belleza y armonía de la obra tanto en la escala de la misma como en los delicados y finos relieves, trabajo en yesería, que forman coronas y guirnaldas florales,lo mismo en la base como alrededor de la parte central. Latalla de las columnas en las esquinas, también en la segunda parte, conservan restos de policromía, estofado con hoja de oro; y en algunos de los vidrios, soplados y laminados, con bolas de aire, y esa textura que se conoce-llaman de caramelo. Es notorio también que manos inexpertas intentaron paliar los daños ocasionados por el paso del tiempo y proporcionaron mantenimiento inadecuado, y deficiente.
Desde los Siglos XVI, XVII y XVIII la morada-iglesia-templo del Señor de Tepopula aparece en códices-mapas-planos que se encuentran resguardados en Bibliotecas como la Nacional de Francia y la Universidad de Princeton,Estados Unidos, y archivos como el Archivo General de la Nación en nuestro país, entre otros recintos nacionales y extranjeros. El edificio es, junto con la escultura del Santo Entierro y al menos 3 imágenes escultóricas más de Cristo, parte de las joyas a las que se suma ahora la pieza recuperada. La capilla cuenta también con obra sacra contemporánea, pinturas de caballete y mural de menor calidad, sobresaliendo en este conjunto una vidriera de laautoría de Miguel Ángel Flores, un reconocido vitralista y residente en la comunidad.
Se conocen a la fecha cuatro imágenes impresas del Señor de Tepopula, tres pertenecen al Siglo XIX y la otra al Siglo XX.De acuerdo a las fechas, la más antigua corresponde a unas “Alabanzas” de 1817 y el Cristo aparece en sentido contrario a su colocación actual y mostrado sus pies, se desconoce su autor, los mismo con que la tiene la tapa del sepulcroprofusamente decorada y la figura ésta acompañada por un coro de ángeles. Es muy posible que sea una pieza anterior a la fechada, su título “El Sr. que se venera en Tepopula”.
La tercera es la más bella, un dibujo de Francisco Cárdenasimpreso por la prestigiada Litográfica Decaen, activa entre 1844 y 1865. A esta casa debemos el conocido álbum “México y sus alrededores”. En sus instalaciones colaboraron y se formaron los artistas más prestigiados de su tiempo, como Casimiro Castro, lo que mucho nos dice del autor de la “Imagen del Milagroso Sr. de Tepopula”. Cárdenas plasmó la venerada imagen en la urna que ahora se ha recuperado, su obra ilustra el programa de las actividades por los 500 Años.
Ya en el Siglo XX, durante los años en que se lleva a cabo la Revolución Mexicana, la Litografía de E. Murguia imprime en 1913 “La Bendita Imagen del Sr de Tetopula “, como un “Recuerdo del Mayordomo”. La diferencia de las anteriores estampas con esta última, está en la tapa que en esta ocasión es abovedada.
Para la segunda mitad del Siglo XX corresponde a un artista local, a Carlos Gaytán, fallecido el pasado 29 de mayo, ser el más devoto creador artístico sobre el Señor de Tepopula y las devociones de sus fieles, entre ellos los integrantes de la popular y arraigada Danza de los 12 Pares de Francia. Una de sus pinturas de 1981 se usó en el cartel-programa de la Fiesta Patronal de la primera Mayordomía Femenina hace unos años. Gaytán, originario de la CDMX, vivió, desde principios de los años 70 del siglo pasado hasta su muerte, hace unos meses, en San Mateo Tepopula. Otro autor que parece haberse acercado a la sacra imagen es Nahum B.Zenil con un óleo de 1991 titulado Santo Entierro, en realidad un autorretrato que pertenece a la Colección Femsay que puede verse hasta fines de este mes en el Museo del Chopo.
Es una historia, leyenda y milagros que se ha trasmitido de generación en generación y que se recogen en el libro “El Señor de Tepopula. Historia de un Pueblo Originario” publicado en 2024. Se trata de una comunidad que conserva y vive sus tradiciones, pero sin dejar de lado el presente; por ejemplo, la participación activa de las mujeres como ya se mencionó antes.
En las fiestas es común la presencia de gays que participan en los bailes que se llevan a cabo en la explanada ejidal. Continúa siendo un pueblo agrícola-campesino, pero las nuevas generaciones acuden a la Universidad y establecen comercios, oficinas legales y consultorios médicos. El fotógrafo ítalo-venezolano Paolo Gasparini podría reencontrase aquí con Emiliano Zapata conduciendo una moto por las calles del poblado que en los últimos 75 años ha cambiado radicalmente su faz: quedan todavía un par de rebaños de ovejas y vacas, y unas cuantas casas de adobe y sus techos de barro se han sustituido por imitaciones de poliuretano.
El loable esfuerzo-trabajo realizado en la comunidad de San Mateo Tepopula por la defensa de su patrimonio artístico, cultural e histórico y que dio como fruto la recuperación del Santo Sepulcro del Señor de Tepopula tiene como antecedente la publicación mencionada en la que también quedan patentes los intentos de ninguneo y despojo de su Santa Imagen. Es también un hecho que genera dudas einterrogantes sobre la labor-función del Estado: ¿Es una pieza registrada en los inventarios de Bienes Patrimoniales de la Nación por el Instituto Nacional de Antropología e Historia? ¿registró el organismo federal su salida del Santuario? ¿se enteró de la devolución? y, finalmente ¿estaráal tanto de su actual estado de conservación?
El Santo Sepulcro del Señor de Tepopula demanda-necesita-requiere con urgencia una restauración profesional que le regrese-devuelva a su esplendor de antaño. Los integrantes del comité y la mayordomía que logró su retorno a la iglesia así lo entienden y manifiestan, en tanto escuchan críticas y sugerencias a favor y en contra del regreso de la obra al templo. La guía para esos trabajos urgentes ya se tiene, es lamencionada litografía de Decaen. Ojalá y el INAH aparezca, asesore y apoye. Que haga su trabajo, que arrime el hombropues.
Por su valor estético y cultural, la pieza amerita su exhibición al público, amén de que ejemplifica el compromiso-poder ciudadano que recupera su patrimoniocultural en beneficio de las futuras generaciones, un ejemplo cívico a seguir e imitar en los pueblos vecinos y en el mismo municipio de Tenango del Aire al que pertenece San Mateo Tepopula. Al respecto, dos casos sobre los que los habitantes deben mantenerse alertas: el despojo hace unos años de objetos de culto a la Capilla de Santiago Tepopula y la reciente donación al municipio, al pueblo, a sus pobladores del artista Carlos Gaytán (1940-2026).
En tanto celebremos-participemos que, desde hace 500 Años, el milagroso Señor de Tepopula bendice a la comunidad de San Mateo Tepopula eligiéndola como su casa-santuario y a sus habitantes como a su familia en la tierra. ¡Que viva el Señor de Tepopula!