Washington. – Un grupo de científicos japoneses descubrieron azúcares esenciales para la biología terrestre en algunas muestras del asteroide Bennu, que aproximadamente cada seis años pasa relativamente cerca a nuestro planeta Tierra.
En un informe publicado, la NASA señaló que los expertos dirigidos por Yoshihiro Furukawa, de la Universidad de Tohoku, explicaron los detalles de sus hallazgos en la Nature Geoscience, donde se puede leer que fue posible encontrar el azúcar de cinco carbonos, la ribosa, y, por primera vez en una muestra extraterrestre, la glucosa de seis carbonos.
“Si bien estos azúcares no constituyen evidencia de vida, su detección, junto con detecciones previas de aminoácidos, nucleobases y ácidos carboxílicos en muestras de Bennu, demuestra que los componentes básicos de las moléculas biológicas estaban ampliamente distribuidos por todo el sistema solar”, refiere la agencia espacial.
La NASA explicó que, para la vida en la Tierra, los azúcares desoxirribosa y ribosa son componentes esenciales del ADN y el ARN, respectivamente.
Mientras que el ADN es el principal portador de información genética en las células, el ARN desempeña numerosas funciones, y la vida tal como la conocemos no podría existir sin él.
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Por ejemplo, aclaró que la ribosa del ARN se utiliza en la estructura principal de azúcar-fosfato de la molécula, que conecta una cadena de nucleobases portadoras de información.
Un detalle a tener en cuenta es que si bien el simple hallazgo de ribosa en muestras de asteroides no es una sorpresa, el hecho que sí causa asombro es que en las muestras de Bennu no se encontró desoxirribosa.
“Los investigadores creen que la presencia de ribosa y la falta de desoxirribosa respaldan la hipótesis del ‘mundo del ARN’, según la cual las primeras formas de vida dependían del ARN como molécula principal para almacenar información e impulsar las reacciones químicas necesarias para la supervivencia”, se lee en el reporte de la NASA.
Por otra parte, en un segundo artículo publicado en la revista Nature Astronomy y dirigido por Scott Sandford, del Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley, California, y Zack Gainsforth, de la Universidad de California en Berkeley, se revela la presencia de un material gomoso en las muestras de Bennu.
Dicho material no había sido visto anteriormente en rocas espaciales, algo que, según la NASA, podría haber contribuido a preparar el terreno para el surgimiento de los ingredientes de la vida en la Tierra.
“Esta sorprendente sustancia probablemente se formó en los inicios del sistema solar, a medida que el joven asteroide progenitor de Bennu se calentaba”, menciona.
Sobre esta antigua “goma espacial”, cabe señalar que está compuesta de materiales poliméricos extremadamente ricos en nitrógeno y oxígeno.
Estas moléculas podrían haber proporcionado algunos de los precursores químicos que contribuyeron al inicio de la vida en la Tierra.
La NASA declaró que su hallazgo en las muestras prístinas de Bennu es importante para los científicos que estudian el origen de la vida y si existe más allá de nuestro planeta.
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