Emiratos Árabes Unidos.- La Selección de Irak enfrenta serias dificultades para disputar el Repechaje intercontinental rumbo al Mundial 2026. El director técnico Graham Arnold solicitó formalmente a la FIFA la postergación del partido programado para el 31 de marzo en Monterrey, debido al cierre del espacio aéreo en Medio Oriente tras el conflicto bélico entre Estados Unidos, Israel e Irán.
Arnold, actualmente varado en Emiratos Árabes Unidos, explicó que gran parte de su plantilla y cuerpo técnico permanece en Irak sin poder salir.
“No sería nuestro mejor equipo y necesitamos que nuestro mejor equipo esté disponible para el partido más importante del país en 40 años”, declaró en un comunicado.
La situación complica la logística y pone en riesgo la preparación de los Leones de Mesopotamia, que buscan regresar a una Copa del Mundo después de cuatro décadas.
Propuesta de Arnold y postura de FIFA
La federación iraquí rechazó una alternativa planteada por la FIFA que consistía en viajar 25 horas por carretera hacia Turquía para luego volar a México, argumentando riesgos de seguridad por ataques con drones en el norte de Irak. Arnold sugirió que el duelo entre Bolivia y Surinam, previsto para el 26 de marzo en Monterrey, se mantenga en esa fecha, y que el ganador enfrente a Irak una semana antes del inicio del Mundial en Estados Unidos.
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“El que gane sigue, el que pierda se va a casa”, afirmó.
La FIFA, en su última comunicación oficial del 4 de marzo, mantiene firme la programación en Monterrey. Irak debe vencer al ganador de Bolivia y Surinam para obtener uno de los últimos boletos a la Copa del Mundo. Sin embargo, el cierre del espacio aéreo iraquí hasta el 1 de abril complica cualquier traslado inmediato y ha obligado a posponer una concentración previa en Houston.
Contexto y seguridad de los jugadores
El sindicato mundial de futbolistas FIFPro pidió priorizar la seguridad y adoptar un enfoque conservador en la decisión. La incertidumbre sobre visados y viajes aumenta la presión sobre la federación iraquí, que trabaja para garantizar la participación del equipo. Arnold concluyó:
“El hecho de que no se hayan clasificado en 40 años es probablemente la razón principal por la que acepté este puesto. Pero en este momento, con el aeropuerto cerrado, estamos trabajando arduamente para encontrar otra alternativa”.