India.- La reciente alerta sanitaria en India se debe a la detección de cinco casos confirmados de virus Nipah, una enfermedad con una tasa de letalidad estimada entre el 40% y 75% de las personas infectadas.
El virus puede iniciar con síntomas similares a los de una gripe, pero en casos graves evoluciona rápidamente hasta provocar inflamación cerebral, convulsiones e incluso coma.
A continuación, te explicamos cómo se desarrolla la infección y por qué las autoridades sanitarias la consideran un riesgo potencial de pandemia.
¿Cómo se desarrolla el virus Nipah en el organismo?
De acuerdo con protocolos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y centros de control epidemiológico, el virus Nipah (NiV) sigue una progresión agresiva que se divide en las siguientes etapas críticas:
El periodo de silencio (Incubación)
Expertos de la OMS indican que el periodo de incubación —el tiempo entre el contagio y el primer síntoma— oscila generalmente entre los 4 y 14 días. No obstante, advierten sobre la peligrosidad de "casos excepcionales" donde el virus ha permanecido latente hasta 45 días, lo que complica el rastreo de contactos y las cuarentenas.
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Fase inicial: El camuflaje gripal
En la primera etapa clínica, los especialistas señalan que la infección es difícil de distinguir de otras enfermedades estacionales. Los pacientes presentan un cuadro de síntomas gripales agudos que incluyen:
- Fiebre persistente y cefaleas (dolor de cabeza intenso).
- Mialgias (dolores musculares) y debilidad.
- Vómitos y dolor de garganta.
Fase crítica: Complicaciones respiratorias y neurológicas
A medida que el virus avanza, la situación clínica se vuelve alarmante. Según los reportes médicos, el Nipah ataca dos frentes principales:
- Colapso Respiratorio: Los pacientes pueden desarrollar desde infecciones leves hasta neumonía atípica y dificultad respiratoria aguda grave.
- Ataque Cerebral: El mayor riesgo es la encefalitis aguda (inflamación del cerebro). Expertos describen que los signos incluyen mareos, somnolencia extrema y alteración de la consciencia.
Alerta médica: En los casos más graves, la progresión de la encefalitis y las convulsiones son tan veloces que pueden inducir un estado de coma en un plazo de tan solo 24 a 48 horas, dejando un margen de maniobra muy estrecho para la intervención médica.
¿Por qué los expertos lo consideran como una posible pandemia?
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), el virus Nipah integra la lista de patógenos prioritarios debido a su alta letalidad y la preocupante ausencia de tratamientos antivirales aprobados. Esta combinación lo convierte en un riesgo epidemiológico crítico, ya que los sistemas de salud actuales no cuentan con herramientas probadas para frenar un brote masivo.
Actualmente, existe una vacuna experimental liderada por la Universidad de Oxford, la cual utiliza la misma plataforma tecnológica empleada contra el COVID-19; sin embargo, los expertos aclaran que el proyecto apenas se encuentra en la Fase I de ensayos clínicos, por lo que su distribución global aún es un objetivo lejano.