México.- La empresa de biotecnología Colossal Biosciences está llevando a cabo un proyecto que parece sacado de una película como Jurassic Park: revivir al mamut lanudo, extinguido hace más de 4,000 años.
Recientemente, científicos de Colossal Biosciences lograron secuenciar el ADN de fósiles de lobos terribles de hasta 72,000 años.
Usando la herramienta CRISPR, editaron genes clave en células de lobo gris para replicar características del lobo terrible.
Los embriones fueron implantados en perras sustitutas, dando como resultado crías genéticamente modificadas que se asemejan al legendario depredador.
¿El mamut lanudo vuelve a la vida?
Con una inversión que ya supera los 435 millones de dólares, Colossal espera ver nacer al primer ejemplar híbrido de mamut en 2028.
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¿El objetivo? Crear un animal con rasgos del mamut, como pelaje grueso y resistencia al frío, utilizando al elefante asiático como base genética.
¿Qué es la desextinción y cómo funcionaría con el mamut?
La desextinción es el proceso de traer de vuelta a especies extintas mediante técnicas como la edición genética.
En el caso del mamut, los científicos están editando el ADN del elefante asiático con genes específicos del mamut, para crear un híbrido que pueda sobrevivir en condiciones similares a la tundra.
Ya se han desarrollado células madre especiales que permiten modificar el genoma, y los embriones serán implantados en hembras sustitutas.
De resultar exitoso, el primer mamut moderno podría nacer en solo unos años.
¿Por qué revivir al mamut?
El plan va más allá de lo simbólico. Los mamuts podrían ayudar a reducir el deshielo del permafrost al pisotear la nieve y enfriar el suelo.
También fomentarían el crecimiento de pastizales que reflejan más luz solar que los árboles, contribuyendo a frenar el calentamiento global.
Otros animales en la mira: el dodo y el tilacino
Colossal también trabaja en la posible resurrección del dodo, extinguido en el siglo XVII por la actividad humana, y del tilacino, un depredador marsupial desaparecido en la década de 1930.
Ambos podrían volver con ayuda de técnicas similares y contribuir a la restauración de ecosistemas insulares y continentales.
¿Estamos listos para las consecuencias?
Aunque emocionante, el proyecto ha abierto debates éticos y ecológicos.
Algunos expertos temen que revivir especies extintas pueda alterar los ecosistemas actuales o desviar recursos de la conservación de especies en peligro.
Además, se cuestiona si estos animales podrán sobrevivir en un entorno muy distinto al que conocieron.
Recientemente, especies como el lobo terrible se extinguieron por no adaptarse a los cambios ambientales.
¿El regreso del gigante?
El regreso del mamut lanudo no es solo un experimento biotecnológico; es una prueba de hasta dónde puede llegar la ciencia para corregir errores del pasado y enfrentar los retos del futuro.
Si el plan funciona, podríamos estar al borde de una nueva era donde lo extinto ya no es para siempre.